Cómo Cardy's Closet satisface las necesidades de los estudiantes más allá del aula

La oficina de Maumee de la Ohio Virtual Academy (OHVA) no parece un almacén. Sin embargo, en sus rincones se apilan torres de cajas de plástico llenas de ropa, kits de higiene y material escolar. Para el ojo inexperto puede parecer un desorden, pero para los cientos de niños que se benefician de ello, es algo más parecido a un salvavidas.

La iniciativa, llamada Cardy's Closet en honor a la mascota de la escuela, existe para garantizar que los alumnos más vulnerables de la OHVA tengan lo que necesitan para prosperar.

The Closet comenzó en diciembre de 2022 con una pequeña subvención. Las empleadas de OHVA Amanda Beck y Charlotte Rogier utilizaron el dinero para almacenar ropa y artículos de primera necesidad que podían enviar directamente a las familias necesitadas. «Siempre supimos que existía esa necesidad», afirma Beck. «La subvención nos dio por fin la oportunidad de empezar».

Lo que comenzó con unas pocas cajas se ha convertido en una operación a nivel estatal que ahora atiende a aproximadamente 300 estudiantes cada año.

Redefiniendo la falta de hogar

Para los estudiantes de OHVA que se enfrentan a esta situación, la falta de hogar rara vez implica vivir en la calle. Puede significar alojarse en un hotel tras un desahucio, compartir vivienda con amigos o familiares, o dormir en una caravana sin agua corriente. La inestabilidad es constante y dificulta la continuidad de los estudios.

La Ley McKinney-Vento garantiza a nivel federal que los niños en estas situaciones puedan permanecer matriculados en la escuela. Cardy's Closet ayuda a satisfacer las necesidades de esos estudiantes más allá del aula. Todos los estudiantes McKinney-Vento de la OHVA reciben una mochila y un kit de artículos de higiene esenciales al comienzo del año. A lo largo del año se envían prendas de vestir, con artículos adaptados a las necesidades de cada familia.

«Si un niño no tiene hogar, el resto de la familia tampoco lo tiene», explica Rogier . Eso significa que las cajas suelen incluir artículos para los hermanos y los padres, además de para el estudiante inscrito.

Cómo funciona Cardy's Closet

Las donaciones a Cardy's Closet llegan de parte del personal y los miembros de la comunidad durante todo el año, y Beck y Rogier las clasifican a mano. La ropa que se ajusta a las necesidades del programa se queda, mientras que el resto de artículos se vuelven a donar. Todo lo que no esté limpio se lleva a casa para lavarlo. «Si no se lo pondría a mi propio hijo, no se envía», afirma Beck.

Algunas necesidades nunca cambian. Los zapatos, los calcetines y la ropa interior son los artículos más solicitados, y deben ser nuevos. Un invierno, Beck vio un palé de abrigos infantiles en liquidación y los compró todos. En pocas semanas, casi todos los abrigos se habían enviado a algún estudiante.

Prestar servicio a familias de 88 condados implica lidiar con una logística impredecible. El envío a localidades remotas suele costar más que el contenido del paquete. A veces, los hoteles rechazan las entregas, por lo que Beck y Rogier suelen redirigir las cajas a puntos de acceso de UPS o recurrir a personal de todo el estado para que entregue los artículos en mano.

«Solo hay que ser creativo», dice Rogier. «Si un estudiante necesita ropa, encontraremos la manera de hacérsela llegar».

Un peso menos

Cardy's Closet forma parte de una iniciativa más amplia de recursos familiares de la OHVA, pero ha cobrado vida propia. El programa sigue funcionando gracias a las donaciones y a la perseverancia de los miembros del personal, que son conscientes de la diferencia que pueden suponer la ropa nueva y los productos básicos de higiene.

«Cuando un estudiante abre una caja y ve ropa limpia, zapatos nuevos, una mochila lista para ir al colegio, sabe que alguien se ha preocupado lo suficiente como para asegurarse de que tenga lo que necesita», afirma Beck.«Eso es una cosa menos que llevar. Eso significa que pueden centrarse en aprender».

El suministro constante de zapatos, calcetines, ropa interior y otras prendas de vestir sigue siendo la prioridad en la lista de deseos de Beck y Rogier. Si desea hacer una donación, puede enviar los artículos directamente a la sede de la OHVA a la siguiente dirección: 

A la atención de: Cary's Closet

1690 Woodlands Dr

STE 100,

Maumee, Ohio 43537

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