Denise Layman ayudó a crear la "Magia, Maravilla y Alegría" en la Casa Blanca

Publicado originalmente en East Wing Magazine - 20 de diciembre de 2023

Denise Layman, madre de cuatro hijos en Ohio, es educadora, artesana y tejedora profesional. El mes pasado, para su alegría, añadió otro: decoradora voluntaria oficial de las fiestas de la Casa Blanca.

Durante la mayor parte de la semana que duraron las vacaciones de Acción de Gracias, Layman se unió a unos 300 voluntarios de todo el país dirigidos por un equipo de diseñadores profesionales que cortaron, pegaron y montaron a mano adornos ornamentales para la Casa Blanca. El tema de este año - "Magia, maravilla y alegría" de las fiestas- fue desvelado a principios de temporada por la Primera Dama, la Dra. Jill Biden, que agradeció a voluntarios como Layman sus esfuerzos en una recepción en la Casa Blanca.

Para Layman, la experiencia fue mucho más de lo que había imaginado. Pero, según ella, lo que nunca olvidará fue su trabajo manual en los adornos de los niños militares. Los niños de familias de militares hicieron dibujos con las huellas de sus manos que se enviaron a la Casa Blanca para convertirlos en adornos para el Salón Rojo. Los adornos representan la iniciativa Joining Forces de la primera dama, que apoya a familias de militares y veteranos, cuidadores y supervivientes. Layman y otros voluntarios tomaron las fotos y las transformaron en adornos.  

Había algunas que no tenían ninguna foto de los familiares. Layman, entrecortada por un momento, dice que esas imágenes representaban a familiares que habían fallecido. "Algunas tenían pequeños halos de ángeles", recuerda. "Eran muy conmovedoras. Cuando las ves... puede ser sobrecogedor".

Layman compartió su historia de voluntariado en la Casa Blanca con East Wing Magazine en una reciente entrevista de Zoom y describe cómo empezó persiguiendo un sueño personal.

P: ¿Cómo se involucró en la decoración navideña de la Casa Blanca?

R: Conocía el programa de voluntariado desde hacía tiempo, pero no me enteraba de cuándo terminaba el plazo de solicitud. Así que este año, a principios de año, envié un correo electrónico a la oficina de visitantes de la Casa Blanca y [pregunté] ¿cuándo salían las solicitudes? Me dijeron que todavía no. Se pondrían en contacto conmigo cuando se abrieran y así lo hicieron. Pensé que probablemente no me elegirían, porque sé que mucha gente presenta varias solicitudes antes de ser aceptada. Y me aceptaron. Así que me dije que me iba a D.C. una semana.

P: ¿Qué sintió cuando vio que su solicitud había sido aceptada? 

R: Iban a darte los resultados antes de las 5 de la tarde de una fecha determinada. Y las 5 de la tarde de esa fecha llegaron y pasaron. Me dije: "Oh, supongo que no he entrado". Por la mañana recibí un correo electrónico que decía que me habían aceptado. Me quedé alucinada. Estaba tan sorprendida y encantada. Me habían elegido.

P: ¿Por qué decidió presentarse como decorador voluntario?

R: Soy un gran aficionado a la historia. Creo que no hay ningún lugar histórico en la Costa Este en el que no haya estado. Últimamente, he sido docente en la Biblioteca y Museo Nacional de las Primeras Damas [en Canton, Ohio]. Una de las cosas que mencioné en mi solicitud fue que en 1976, cuando se celebró el bicentenario, había mucha gente representando a Martha Washington hilando hilo. Eso me influyó mucho cuando tenía seis años. 

Sé que, especialmente el Dr. Biden y Michelle Obama, en sus mandatos como primeras damas, han dado un gran impulso al homenaje a las familias y los hijos de militares. Mi cuñado estuvo en el ejército, así que mis sobrinas y sobrinos, por supuesto, tuvieron esa experiencia como hijos de militares. He visto por lo que han pasado. Sé que es algo que a la primera dama le interesa especialmente honrar y que a mí también me interesaba hacer. 

P: ¿En qué parte de la decoración participó?

R: Nos encargamos de decorar las Salas Verde y Roja. Madre mía. Había mucho trabajo. Los dos primeros días estuvimos en un lugar fuera del recinto e hicimos muchos preparativos. Así que algunas de las cosas que hicimos, si ves las fotos de la Sala Roja, en los árboles, hay adornos que tienen arte hecho por los niños militares de todas partes. Había niños de todas partes, de Alemania y de las bases militares estadounidenses. 

Enviaron una pequeña pieza de arte que estaba en un pedazo de papel en un círculo. Así que tuvimos que recortar todos esos círculos. Tuvimos que asegurarnos de mantener los nombres de los niños con su arte durante todo el proceso. Los pusimos en pequeños marcos que parecían adornos. Los adornamos con flecos antiguos y lentejuelas y macarrones pintados de oro y plata y todo tipo de cosas. 

Eso fue muy laborioso. Hicimos un montón de pequeños detalles en nuestras dos habitaciones. Hicimos adornos colgantes para las ventanas, que tenían pompones. Hicimos todos los pompones. El tema de la Habitación Roja era "Pasar juntos las fiestas". Había todo tipo de cosas que representaban la alegría de hacer manualidades juntos. En los árboles verás guirnaldas de palomitas de maíz y no son palomitas de verdad. Cada una de esas palomitas estaba anudada a mano con hilo de chenilla.

P: ¿Cuál fue su parte favorita?

R: Fue increíble estar en la Casa Blanca, porque nunca antes había estado allí. Ver algunos de esos retratos y cosas que hay allí, en persona. Pero creo que una de mis cosas favoritas fue conocer a la gente de mi equipo. La camaradería y la cercanía que se crean en tan poco tiempo fueron increíbles.

P: ¿Qué le sorprendió de su experiencia?

R: Creo que la Casa Blanca es un poco más pequeña de lo que pensaba, sinceramente (risas).

El detalle que entra en todos los espacios cuando están decorando todo de las otras habitaciones, también. Todo está pintado a mano. Todo está tocado por las manos de alguien de ese equipo de voluntarios. Y en el Comedor de Estado, hay robots en los árboles y cada uno de ellos fue hecho a mano por un voluntario. 

P: ¿Qué cree que es lo que más se malinterpreta de la decoración navideña de la Casa Blanca?

R: Creo que lo que más se malinterpreta es que la gente suele pensar que se deshacen de todo y que cada año reciben cosas nuevas. Y no es así. Todos los adornos y las luces se reciclan y reutilizan. Algunos detalles temáticos se hacen nuevos cada año, como los robots. Pero muchas de las decoraciones básicas, las guirnaldas, los adornos y las luces se reciclan y reutilizan cada año. 

P: ¿Qué significó para usted formar parte del equipo de voluntarios?

R: Sigo pensando: ¿por qué me han elegido a mí? Porque muchos de los presentes eran decoradores de interiores, floristas y organizadores de eventos. Fue una sorpresa y una lección de humildad que me eligieran para formar parte de este evento especial en honor a las familias de los militares y para hacer de la Casa del Pueblo un lugar especial y mágico para las fiestas.

P: ¿Tuvo la oportunidad de ver a la Primera Dama?

 R: Conocimos a la Dra. Biden en la recepción. Vino y dio las gracias a todos los voluntarios. Tuvimos la oportunidad de ver todo terminado y de que la Primera Dama nos diera las gracias. Cada grupo de voluntarios se hizo una foto con la Dra. Biden. Pude estrecharle la mano y hacerle una pregunta rápida. Y luego nos hicimos la foto. 

Fue muy agradable estar allí y que diera las gracias a todo el mundo, verla en persona y conocerla, aunque fuera brevemente. Me dio la sensación de que estaba muy, muy agradecida y era muy amable. Se notaba que apreciaba todo el trabajo que se había hecho en la casa.